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近几个赛季,无论是车队还是分站数量方面,F1大奖赛一直呈现扩张态势,其中分站数量从2003年的16站升级为2004年的18站,并在2005赛季达到史无前例的19站。本赛季,随着一些老赛道由于安全和财政等因素的出局,2007年大奖赛只维系在17站,这样的缩水显然只是暂时现象。
与赛季竞争大势并行,在幕后F1掌门人伯尼·埃克莱斯顿一直在为扩军而努力。西班牙大 奖赛期间,伯尼的一系列高调决策,表明下赛季F1大奖赛极可能冲击英国老头最为心仪的20站规模,而已基本敲定的两位新军就是瓦伦西亚和新加坡的街道赛。上周四,埃克莱斯顿公布了与瓦伦西亚的七年合同,然而这份还欠缺最后签字的合约也给他惹来一些麻烦,原因是此前老埃曾表示在这份合同上签字的前提是坎普斯能在政府主席的选举中得以连任,因此被批评试图卷入当地政治。对此,埃克莱斯顿简单解释为他只是想等选举结果出来确定另一签字方,“如果我连合同的另一方是谁都不知道,我是不可能签字的,只是基于这个原因,与政治无关。”这也意味着,即使坎普斯最终落选,在瓦伦西亚的比赛也不会流产。在与瓦伦西亚的合同公布一天后,埃克莱斯顿就宣布了与新加坡签约五年的消息,这站比赛也很可能将是F1史上首次在夜间举行的比赛。
此外,伊莫拉赛道在经过一个赛季的改建和翻修之后,可能也会在2008赛季被重新纳入赛历。只是眼下埃克莱斯顿对伊莫拉仍持怀疑态度,他不相信后者能在短时间内达到预期效果。长久以来,埃克莱斯顿一直表示希望将F1大奖赛扩充到20站的规模,在目前的17站大奖赛中,法国大奖赛主办方马尼库尔斯赛道的合同在今年底就将到期,此前法国方面已表示了休整一年的想法。
作为卖方市场,强势的埃克莱斯顿决不担心有人不玩,事实上20站在他看来都不会是大奖赛的上限。除了上周末已基本敲定的瓦伦西亚和新加坡,渴望加入这个大市场的申请者排成长队。印度、俄罗斯等国正在与老埃加紧谈判,而阿联酋和韩国也都是未来两个赛季的候选者。而日本大奖赛本赛季换到富士赛道举办后,本田公司正在游说增加太平洋大奖赛,以便让其自属的铃鹿赛道重回F1。按照埃克莱斯顿的设想,最佳的规模是“15到20站之间”,“我们得看看,到底办多少站比赛才能让大家都满意。”
老埃的顾虑不无道理,眼下大多数车队都对20站比赛的规模表示反对,因为这样的扩军不仅意味着开支的增加,所有参与者还将在赛季中更加疲于奔命。因此在赛季进行过程中,埃克莱斯顿还得争取尽可能多的车队头脑的支持票。
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